Arkitekten bak Indias økonomiske reformer vil gå inn i indisk historie som den mest kvalifiserte statsministeren som oppfylte valgløfter, brakte reformer og etablerte Indias økonomi under hans mangefasetterte ledelse.
Den upretensiøse personen han har vært gjennom hele sitt livs reise, kom ikke som noen overraskelse da han svarte på spørsmålet til en journalist i løpet av det siste året av sin periode som indisk statsminister, påpekte at historien ville dømme ham mye mer vennlig enn hva kritikerne hans pleier å tro.
Faktisk vil historien velvillig dømme Dr Manmohan Singh, mest kjent som den første sikh-statsministeren i verdens største demokrati.
Det er mange flere fasetter av Dr Manmohan Singh som stort sett er ukjente for publikum. Dr Singh ble født i udelt India (før delingen av India i Pakistan) til Gurmukh Singh og Amrit Kaur i Gah, Punjab.
Etter delingen av India i 1947 da India fikk uavhengighet, flyttet familien til den hellige byen Amritsar i delstaten Punjab i Nord-India hvor han tilbrakte mesteparten av barndommen.
Han ble oppdratt av sin bestemor etter morens utidige bortgang da han bare var et barn. Å vokste opp i en liten landsby i Punjab på 1940-tallet, uten strøm og den nærmeste skolen var mil unna, avskrekket ikke denne unge gutten fra utdanning da han fortsatte å gå disse milene og fortsatte å studere under svakt lys fra en parafinlampe.
Til tross for disse motgangene som han møtte i en veldig ung alder, var han en flink student, alltid i toppen av klassen og vant laurbær og stipend gjennom hele sin akademiske karriere.
Etter å ha fullført sin graduate og postgraduate studier ved det berømte og respektable Punjab University i Chandigarh, India, fortsatte han med en annen mastergrad i økonomi ved Cambridge University i Storbritannia, også på stipend.
Deretter fortsatte han doktorgradsstudiene ved Oxford University i Storbritannia. Doktorgradsavhandlingen hans med tittelen 'Indias eksportprestasjoner, 1951–1960, eksportutsikter og politiske implikasjoner' ga ham flere priser og utmerkelser og styrket bare artikulasjonen hans for den økonomiske situasjonen i India.
Ekstremt sjenert av natur ble denne gutten en favoritt blant lærerne og professorene ved Cambridge og Oxford.
Etter å ha mottatt ros og utmerkelser i Storbritannia, returnerte Dr Manmohan Singh til India til sine røtter i Amritsar og begynte å undervise ved en lokal høyskole.
Imidlertid var denne lyse og intelligente mannen ment for større ting i livet.
Under hans påfølgende opphold på FNs konferanse om handel og utvikling under den berømte økonom Raul Prebisch, Dr Manmohan Singh fikk tilbud om undervisning ved den anerkjente Delhi School of Economics i Indias hovedstad New Delhi.
Patriotisk kan det høres ut, han bestemte seg for å returnere til India som Raul Prebisch til og med hånet ham til og sa at han gjorde en tåpelig feil ved å gi opp en jobb som er en drøm for økonomer.
Uavskrekket vendte han tilbake til India og snart på 1970-tallet ble han førstevalget for stillingene som økonomisk rådgivende for Indias statsminister. Dette førte til at han ble sjefsøkonomisk rådgiver, sjef for planleggingskommisjonen og senere guvernør for den høyt ansette og viktige Reserve Bank of India.
Det var veldig interessant hvordan han fra å være økonom startet sin politiske karriere da han ble Indias finansminister under avdøde statsminister PV Narasimha Rao i juni 1991.
Det førte til en ny æra for landet da han fortsatte med å bli arkitekten bak Indias sårt tiltrengte økonomiske reformer.
Det ville ikke være feil å si at i løpet av denne tiden i 1991 var økonomien i India i stor uro. Det var minimal økonomisk vekst i de fleste sektorer, spesielt produksjonssektoren som er veldig avgjørende. Arbeidsmarkedet var på sitt laveste punkt og sysselsettingen var negativ. Økonomien i det demokratiske India var i total ubalanse da finansunderskuddet var nær 8.5 prosent av BNP (bruttonasjonalprodukt) til nasjonen.
Enkelt sagt, India sto overfor en enorm økonomisk krise, og det var ekstremt utfordrende for enhver økonom å bringe økonomien tilbake på rett spor. Derfor falt et stort ansvar på Dr Manmohan Singhs skuldre.
Som en strålende økonom med enorm kunnskap, forklarte han daværende statsminister at den indiske økonomien sto overfor en krise uten sidestykke, og at den ville kollapse hvis den ikke dereguleres, noe statsministeren gjerne gikk med på.
Dr Singh tok i bruk politikken "liberalisering, privatisering og globalisering" og startet integreringen av Indias økonomi med verden.
Trinnene han tok inkluderte eliminering av tillatelse raj, reduksjon av statlig kontroll over økonomien, reduksjon av høye importskatter som førte til åpningen av nasjonen for omverdenen.
Han har ansvaret for å transformere Indias økonomi fra sosialistisk til mer kapitalistisk. Offentlige selskaper ble åpnet for privatisering og han ryddet veien for utenlandske direkte investeringer (FDI).
Disse trinnene ga ikke bare et løft til Indias økonomi, men fremmet også globaliseringen. Disse økonomiske reformene ledet av Dr Singh er nå en uutslettelig del av Indias økonomiske fortid.
Slik var virkningen og rekkevidden av reformene som ble ledet av ham at hele nasjonen stod ved ham da han ble valgt til å bli Indias statsminister. Denne mannen, uten politisk bakgrunn, men med enorm kapasitet, verdslig kunnskap og tilnærming til å drive en nasjon til suksess, ble den utvalgte i år 2004.
I løpet av hans embetsperiode som strakte seg over et tiår fra 2004 til 2014. Dr Singhs regjering oppnådde betydelige milepæler og hans personlige kontroll er bemerkelsesverdig.
Han er den eneste statsministeren under hvem nasjonens økonomi nøt en vedvarende årlig BNP-vekst på 8 prosent over en periode på åtte år. Bortsett fra Kina har ingen annen økonomi rørt denne typen vekstrate.
Under den globale resesjonen i 2008 var indisk økonomi stabil og stort sett uskadd på grunn av hans solide politikk. Han tok mange landemerkebeslutninger, og de som skiller seg ut som historiske er NREGA, RTI og UID.
NREGA (National Rural Employment Guarantee Act, 2005) garanterte minstelønn til den fattigste delen av samfunnet og bidro til å forbedre folks liv.
Den ekstraordinære RTI (Right to Information Act, 2005), som er det ubestridte og eneste kraftige verktøyet for å få informasjon for å takle korrupsjon. Når denne loven ble innført, er den en viktig og uatskillelig del av millioner av innbyggere i India.
Til slutt, UID (Unique Identification) som lovet å være en universell database over innbyggere og ville hjelpe til med å utnytte de mange fordelene med myndighetene.
Dr. Singh er ikke bare svært høyt utdannet, men han hadde omfattende administrativ erfaring i ulike statlige stillinger med direkte personlig involvering i politikkutforming før han gikk inn i statsministeren.
Dr Singh, en mann med få ord, en enkel person med høyt intellekt var en messias for nasjonens økonomi.
Han vil gå inn i historien som den mest kvalifiserte statsministeren som oppfylte valgløfter, brakte reformer og etablerte Indias økonomi under hans mangefasetterte ledelse.
***
