ISRO har vellykket gjennomført Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX). Testen ble utført på Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka i de tidlige timene 2. april 2023.
RLV tok av klokken 7 IST med et Chinook-helikopter fra det indiske luftvåpenet som en underliggende last og fløy til en høyde på 10 km (over gjennomsnittlig havnivå MSL). Når de forhåndsbestemte pilleboksparameterne var oppnådd, basert på RLVs Mission Management Computer-kommando, ble RLV sluppet i luften, med et nedrekkevidde på 4.5 km. Utgivelsesbetingelser inkluderte 4.6 parametere som dekker posisjon, hastighet, høyde og kroppshastigheter, etc. Utgivelsen av RLV var autonom. RLV utførte deretter innflygings- og landingsmanøvrer ved å bruke det integrerte navigasjons-, veilednings- og kontrollsystemet og fullførte en autonom landing på ATR-flystripen kl. 10 IST. Med det oppnådde ISRO den autonome landingen av et romfartøy.
Den autonome landingen ble utført under de nøyaktige forholdene til et Space Re-entry-kjøretøys landing — høyhastighets, ubemannet, presis landing fra samme returbane — som om kjøretøyet ankom fra verdensrommet. Landingsparametere som bakkens relative hastighet, synkehastigheten til landingsutstyr og presise kroppshastigheter, som kan oppleves av et romfartøy i bane tilbake i retur, ble oppnådd. RLV LEX krevde flere toppmoderne teknologier, inkludert nøyaktig navigasjonsmaskinvare og -programvare, Pseudolite-system, Ka-band Radar Høydemåler, NavIC-mottaker, urfolks landingsutstyr, Aerofoil honningkamfinner og bremsefallskjermsystem.
I en første gang i verden er en bevinget kropp blitt båret til en høyde på 4.5 km med et helikopter og frigjort for å utføre en autonom landing på en rullebane. RLV er i hovedsak et romfly med et lavt løft-til-mot-forhold som krever en tilnærming ved høye glidevinkler som nødvendiggjorde en landing ved høye hastigheter på 350 km/t. LEX brukte flere urfolkssystemer. Lokaliserte navigasjonssystemer basert på pseudolitsystemer, instrumentering og sensorsystemer, etc. ble utviklet av ISRO. Digital Elevation Model (DEM) av landingsstedet med en Ka-band Radar Høydemåler ga nøyaktig høydeinformasjon. Omfattende vindtunneltester og CFD-simuleringer muliggjorde aerodynamisk karakterisering av RLV før flyturen. Tilpasning av moderne teknologier utviklet for RLV LEX gjør andre operative bæreraketter av ISRO mer kostnadseffektive.
ISRO hadde demonstrert re-entring av sitt bevingede kjøretøy RLV-TD i HEX-oppdraget i mai 2016. Re-entringen av et hypersonisk sub-orbital kjøretøy markerte en stor prestasjon i utviklingen av gjenbrukbare utskytningskjøretøyer. I HEX landet kjøretøyet på en hypotetisk rullebane over Bengalbukta. Nøyaktig landing på en rullebane var et aspekt som ikke var inkludert i HEX-oppdraget. LEX-oppdraget oppnådde den endelige innflygingsfasen som falt sammen med returflyvningsbanen som viste en autonom landing med høy hastighet (350 km/t). LEX begynte med en integrert navigasjonstest i 2019 og fulgte flere ingeniørmodellforsøk og captive fase-tester i de påfølgende årene.
Sammen med ISRO bidro IAF, CEMILAC, ADE og ADRDE til denne testen. IAF-teamet hånd i hånd med prosjektteamet og flere torter ble gjennomført for å perfeksjonere oppnåelsen av utgivelsesforholdene.
Med LEX kommer drømmen om et indisk gjenbrukbart lanseringskjøretøy ett skritt nærmere virkeligheten.
***
