En miniatyr Buddha-statue fra 12-tallet som ble stjålet fra et museum i India for over fem tiår siden, har blitt returnert tilbake til landet.
Dette er historien om en interessant "retur" som finner sted i kunstverdenen. En statue av Buddha fra 12-tallet ble nylig returnert av Storbritannia til India etter at den ble oppdaget og identifisert av Lynda Albertson (medlem av Association for Research in Crime against Art (ARCA)) og Vijay Kumar (fra India Pride Project) da de besøkte en messe i Storbritannia. Etter rapporten deres overleverte det britiske politiet denne statuen til den indiske høykommisjonen i London.
Dette Buddha statue laget av bronse med sølvdekor på den ble anerkjent av Archaeological Survey of India (ASI), den regjeringseide organisasjonen som er ansvarlig for arkeologisk forskning og bevaring og bevaring av historiske monumenter i landet.
ASI uttalte at denne statuen ble stjålet i 1961 fra et museum i Nalanda i Bihar i Nord-India. Denne statuen skiftet flere hender før den ankom London for salg. Britisk politi informerte om at forskjellige forhandlere og eiere som hadde statuen ikke var klar over at den ble stjålet fra India, og derfor samarbeidet de med rette med politiets kunst- og antikvitetsenhet for etterforskningen og påfølgende retur.
For nesten 57 år siden forsvant rundt 16 uvurderlige bronsestatuer fra Nalanda i Bihar i India. Hver av disse statuene var et enestående kunstverk. Denne spesielle statuen avbildet Buddha som sitter i bhumisparsha mudra (jordberørende gest) og var seks og en halv tommer lang.
Vijay Kumar fra India Pride Project undersøkte denne manglende delen. Han tilhører Chennai, selv om han for tiden jobber i Singapore som daglig leder. Mens etterforskningen av savnede objekter pågikk, hadde Vijay Kumar flere samtaler med Sachindra S Biswas, den tidligere generaldirektøren for ASI. På det tidspunktet hadde ikke Kumar bevis for det. Han forteller at de fleste museer i vestlige land krever fotografiske bevis på antikviteter stjålet fra samlingen deres, mens ASI ikke var særlig flinke til å føre fotografiske poster. Heldigvis for Kumar hadde Biswas beholdt få fotografier av noen av statuene i 1961 og 1962 sammen med deres detaljerte beskrivelser. Basert på disse detaljene bestemte Kumar seg for å holde øye med de 16 stjålne gjenstandene på det internasjonale kunstmarkedet.
Tilfeldigvis hadde Lynda Albertson (fra ARCA) og Kumar for noen år siden samarbeidet om få prosjekter og var godt kjent med hverandre. Så da Albertson informerte om hennes besøk på European Fine Arts Fair, fulgte Kumar henne. På messen, da Kumar oppdaget at statuen feilaktig ble oppført som tilhørende 7-tallet i stedet for 12-tallet. Deretter sammenlignet han fotografiene med de levert av Biswas og konkluderte med at det var det samme stykket bortsett fra få modifikasjoner og restaureringer som ble gjort på det.
Albertson kontaktet sjefen for kunst- og antikvitetsenheten i den nederlandske nasjonale politistyrken samt Interpol for å støtte bevis mens Kumar varslet ASI i India. Det tok imidlertid noen dager for de to å overbevise relevante myndigheter, og en bekymring var at The European Fine Arts Fair nærmet seg slutten. For å forhindre videre salg av Buddhas statue, tok nederlandsk politi kontakt med forhandleren på messens avsluttende dag. Forhandleren informerte politiet om at firmaet solgte stykket i konsignasjon, dets nåværende eier var ikke i Nederland og forhandleren planla å ta statuen tilbake til London hvis stykket forble usolgt.
Mens statuen ble ført tilbake til London, ga Albertson og Kumar de viktige og nødvendige dokumentene videre til konstabel Sophie Hayes fra New Scotland Yards Art and Antiques Unit. I mellomtiden skrev den nåværende generaldirektøren for ASI Usha Sharma et brev til den indiske høykommisjonen i London for å informere dem om situasjonen. Forhandleren spurte dem om en riktig identifikasjon av stykket og som dokumentene ble levert som samsvarte med likhetspunktene mellom dette stykket og fotografiene av originalen. Dealeren var fortsatt fast på at det var rundt 10 punkter hvor statuen ikke stemte overens med den fra ASI records.
For due diligence kontaktet konstabel Hayes International Council of Museums (ICOM) som deretter sørget for at en nøytral ekspert kunne studere statuen nøye. Denne eksperten brukte noen måneder på å undersøke stykket nøye før ICOM sendte en rapport som bekreftet Kumars og Albertsons påstander. Bronsen ble laget av cire perdue eller "tapt voks"-prosessen. Dette betyr at voksmodellen for stykket bare ble brukt én gang, noe som gjorde statuen til et frittstående stykke. Når dette ble etablert, ble det observert at det samme skadede stedet ble sett i denne statuen som ble notert i ASIs journal. Rapporten stemte overens med ASIs beskrivelse av bronsens misfarging på grunn av brenning.
Blant andre likhetspunkter var den uforholdsmessig store høyre hånden til Buddha som berørte jorden, noe som gjorde denne statuen til et veldig unikt stykke. Dermed ble eier og forhandler bedt om å gi fra seg stykket og de ble enige om å overlevere det. Denne spesielle saken er et godt eksempel på samarbeid og samarbeid mellom rettshåndhevelse, lærde og handelsmenn og opprettholdelse av kulturelt diplomati mellom India og Storbritannia. Mest ære går til Kumar og Albertson for deres flid med å erkjenne at den manglende delen har blitt lokalisert etter alle disse årene.
Når statuen er mottatt av India, vil den definitivt bli plassert i Nalanda Museum. Nalanda har en spesiell historisk tilknytning til buddhismen. Det er også stedet der det eldste universitetet i verden – Nalanda University – står der lærde og intellektuelle kom sammen på 5-tallet f.Kr. Dette stedet så også Buddha holde offentlige foredrag og prekener. Verdifulle gjenstander og steiner har blitt plyndret fra India i århundrer, og nå er de på reise gjennom smuglerkanalene. Dette er håpefulle og spennende nyheter og alle de involverte som har muliggjort dette vellykkede funnet og retur. De er alle glade for å kunne legge til rette for tilbakeføringen av denne viktige delen av den indiske arven.
***
