Alle sivilisasjoner vokste på elvebredder, men indisk religion og kultur har høyest vannsymbolisme uttrykt blant annet i form av Kumbh Mela som tiltrekker seg verdens største menighet av religiøse pilegrimer når over hundre millioner tilbedere tar en dukkert i de hellige elvene.
De Kumbh Mela, den største pilegrimsreisen i verden som har blitt skrevet inn på listen over "Immateriel kulturarv for menneskeheten" av UNESCO, finner sted i prayag (Allahabad) fra 15. januar til 31. mars 2019. Dette festival er sentral i Indias spirituelle og kulturelle arv.
In Hinduismen, vann er hellig og er en viktig del av hinduistiske tradisjoner og skikker. Den indiske sivilisasjonen vokste og trivdes på bredden av de hellige elvene som Indus, Ganga og Yamuna. Betydningen av elvene og vannet gjenspeiles i alle livets fasetter. I all religiøs praksis er spruting av hellig vann en uunngåelig del. Det er populært antatt at ved å ta en dukkert eller til og med å drikke noen dråper vann fra disse redde elvene, kan det bidra til å fjerne syndene.
Hinduisme er ikke en religion etter bøker. Det er ikke noe fast verdensbilde eller en enkelt bok eller ideologisk rammeverk. Det er en gudløs kultur. Det er en jakt på å søke sannhet og frigjøring fra Samsara eller syklusen av fødsel og gjenfødelse. Frihet er den høyeste verdien.
Det er umulig å spore opprinnelsen til hinduismen, slik er tilfellet med Kumbh Mela. Opprinnelsen til Kumbh Mela kan imidlertid tilskrives filosofen Shankara fra det åttende århundre, som hadde grunnlagt regelmessige samlinger av lærde asketer for møte, debatt og diskusjon.
Grunnleggende myten kan tilskrives Puranas som forteller hvordan gudene og demonene kjempet om potten (kumbha) til amrita, udødelighetens eliksir produsert av havets kjerning. Under denne kampen falt noen dråper av eliksiren på Kumbh Melas fire steder, nemlig Prayagand Haridwar (ved bredden av elven Ganga), Ujjain (ved bredden av elven Shipra) og Nasik (ved bredden av elven Godavari). Det antas at elvene forvandles til rensende nektar som vil gi pilegrimer en sjanse til å bade i essensen av lykke, renhet og udødelighet.
Ordet Kumbh stammer fra denne mytologiske potten med eliksir. Arrangementet som finner sted hvert 3. år ved Prayag eller Allahabad (hvor elvene Ganga, Yamuna og Saraswatithemythical elv samles), Haridwar (hvor den hellige elven Ganga ankommer slettene fra Himalaya), Nasik (ved bredden av elven Godavari) og Ujjain (ved bredden av elven). River Shipra).
"Ardh (halv) Kumbh Mela" arrangeres hvert 6. år på Prayag og Haridwar. "Purna (komplett) Kumbh Mela", den største og mest gunstige messen arrangeres hvert 12. år på Prayag Sangam. "Maha (grand) Kumbh Mela" skjer hvert 144. år.
I den siste Kumbh Mela i 2013 deltok anslagsvis 120 millioner mennesker. I år kan det anslåtte antallet tilbedere være hvor som helst mellom 100 millioner og 150 millioner. Det er et overveldende skue av religion og spiritualitet. En så stor menighet kan ha stor betydning for den lokale økonomien, men den byr også på eksepsjonelle utfordringer når det gjelder økning i befolkningstetthet der ved å svekke hygiene og sårbarhet for miljøgifter. Det er alltid fare for utbrudd av epidemier. Som rapportert i forskningsoppgaven Kumbh Mela 2013: Helsetjenester for millionene, ble helseinstitusjoner opprettet for å møte utfordringene. Tilstrekkelige prosedyrer for katastrofebegrensning er satt opp som inkluderte nød- og katastrofesett og oppfinnsomme konsepter som elveambulanser ble introdusert.
I evigheter har Kumbh Mela, den største av messene, vært en plattform for forskjellige indianere fra lengden og bredden av subkontinentet for å komme sammen med jevne mellomrom av vanlige åndelige årsaker, en usynlig rød tråd som har knyttet indianere sammen for årtusener.
***
