For å feire fødselsdagen til Shri Harichand Thakur, Matua Dharma Maha Mela 2023 blir organisert av All-India Matua Maha Sangha fra 19th Mars til 25.th mars 2023 på Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (pilegrimsreisestedet for Matua-samfunnet) i Bongaon-underavdelingen av North 24 Parganas-distriktet i Vest-Bengal. Melaen er en viktig begivenhet som også viser frem den pulserende kulturen i Matua-samfunnet.
Den berømte messen starter hvert år i måneden Chaitra og varer i syv dager. Matua-tilhengere fra nesten overalt kommer til Thakurbari rundt messen. Mange kommer også fra Bangladesh og Myanmar. Messen begynner med et hellig bad i 'Kamana Sagar' på Madhu Krishna Trayodashi, fødselsdagen til Harichand Thakur.
Messen startet opprinnelig i landsbyen Orakandi (fødestedet til Harichand Thakur) i Gopalganj-distriktet, Bangladesh i 1897. Etter uavhengighet startet Pramatharanjan Thakur (oldebarnet til Harichand Thakur) messen i Thakurnagar i 1948. Siden den gang har messen blitt holdt. hvert år her i Thakurbari.
Matua er en sekt av hinduer basert på en ny bhakti-basert religiøs filosofi fremmet av Harichand Thakur (1812-1878) og hans sønn Guruchand Thakur (1847-1937) som tilhørte det urørlige Namasudras, (ofte kjent som 'Chandalas') som var utenfor det tradisjonelle firedoblede Varna-systemet i hinduistisk samfunn. Det oppsto som en reaksjon på den utbredte diskrimineringen som eksisterte i det hinduistiske samfunnet i Bengal på den tiden. Slik sett er Matua den eldste organiserte Dalit-religiøse reformbevegelsen.
I følge Shri Harichandra Thakur, grunnleggeren av Matua-sekten, er alle tradisjonelle ritualer, bortsett fra hengivenhet til Gud, tro på menneskeheten og kjærlighet til levende vesener, meningsløse. Hans filosofi fokuserte på bare tre grunnleggende prinsipper - sannhet, kjærlighet og fornuft. Han avviste fullstendig ideen om å gi avkall på verdslig husholdning for frelse. Han la vekt på karma (arbeid) og insisterte på at man kan oppnå frelse bare gjennom enkel kjærlighet og hengivenhet til Gud. Det er ikke behov for initiering av en guru (Diksha) eller pilegrimsreise. Alle andre mantraer bortsett fra Guds navn og Harinam (Haribol) er bare meningsløse og forvrengninger. Ifølge ham var alle mennesker like og ønsket at hans tilhengere skulle behandle alle med respekt og verdighet. Dette appellerte til undertrykte marginaliserte mennesker som han organiserte for å danne Matua-sekt og etablerte Matua Mahasangha. Opprinnelig var det bare Namsudras som ble med ham, men senere ble andre marginaliserte samfunn inkludert Chamars, Malis og Teli hans tilhengere. Den nye religionen ga disse samfunnene en identitet og hjalp dem med å etablere sin egen rett.
Matua-tilhengere har betydelig tilstedeværelse i mange regioner i Vest-Bengal, og de påvirker valgresultatene i flere valgkretser. I det nåværende politiske klimaet er støtte fra Matua-tilhengere betydelig for både BJP og TMC som konkurrerer med hverandre for å forkjempe saken deres, spesielt deres krav om å gi indisk statsborgerskap til de som migrerte fra tidligere Øst-Pakistan eller Bangladesh til India på grunn av religiøs forfølgelse .
***
