I lys av hans ydmyke begynnelse og hans akademiske, forskningsmessige og profesjonelle prestasjoner, ville Dr VD Mehta inspirere og tjene som et forbilde for nåværende og kommende generasjoner av kjemiingeniører som ønsker å sette spor i industrien.
Født på c. 11. oktober 1938 til Mr Tikan Mehta og Smt Radha Bai i Khanpur (Rahim Yar Khan-distriktet) i den tidligere Bhawalpur-staten i Pakistan, migrerte Vas Dev Mehta til India som flyktning etter deling i 1947 i ung alder og bosatte seg sammen med sin forelder i Rajpura PEPSU Patilala-distriktet. Han tilhørte Bhawalpuri hinduistisk samfunn. Han startet sin utdanning i Rajpura og Ambala. Etter å ha fullført Intermediate of Science, bestemte han seg for å dra til Bombay for høyere studier mye mot ønskene til faren som hadde ønsket at han skulle jobbe og bidra i den lokale butikken som han hadde begynt å tjene til livets opphold.
Sommeren 1960 flyttet han til Bombay (nå Mumbai) og meldte seg på Bachelor of Chemical Engineering-kurs ved University Department of Chemical Technology (UDCT), University of Bombay (nå kalt Institute of Chemical Technology ICT). Bombay var da kjent for filmstjerner som Dilip Kumar, Raj Kapoor og Dev Anand. Etter å ha emulert disse heltene, ville ungdommene strømme til Bombay for å bli skuespillere, men unge Vas Dev valgte å dra til Bombay for å bli en kjemisk ingeniør i stedet. Kanskje ble han inspirert av oppfordringen til nasjonalistiske ledere om å utvikle industrier, og han så potensialet i veksten av kjemisk industri i India.
Han fullførte B. Chem Engr i 1964, men tok ikke opp noen jobb i bransjen umiddelbart. I stedet fortsatte han sine videre studier og begynte på MSc Tech in Chemical Technology ved sin alma mater UDCT. Den legendariske prof. MM Sharma hadde nettopp returnert til UDCT som yngste professor etter å ha fullført sin doktorgrad fra Cambridge. VD Mehta var hans første doktorgradsstudent. Basert på hans masteroppgave, den første forskningsoppgaven Effekt av diffusjon på masseoverføringskoeffisient på gasssiden ble publisert i 1966 i et internasjonalt tidsskrift Kjemisk ingeniørvitenskap.
Rett etter mastergraden tok han jobb i Nirlon i deres nylontekstilproduksjon. Kunstfiberindustrien slo rot i India da. Mens han var i bransjen, innså han viktigheten av forskning, og derfor returnerte han tilbake til UDCT i 1968 for å fullføre sin doktorgrad. Det var uvanlig på den tiden å fullføre master, gå til industrien og deretter komme tilbake for å gjøre PhD.
Prof MM Sharma husker ham som en svært talentfull hardtarbeidende forsker, en slags innadvendt person som stort sett begrenset seg til laboratoriet. Ikke rart han fullførte doktorgraden på rekord to og et halvt år. I løpet av hans tidlige doktorgradsperiode kommer vi over hans andre forskningsoppgave Masseoverføring i platekolonner medforfatter med Sharma MM og Mashelkar RA. Dette ble publisert i British Chemical Engineering i 1969. Han leverte sin doktoravhandling i 1970 (Mehta, VD, Ph.D. Tech. Thesis, University of Bombay, India 1970) som har blitt sitert i mange artikler senere. Et stipend tildelt av University Grants Commission hadde gjort ham i stand til å utføre dette arbeidet.
Basert på hans doktorgradsavhandlinger, en annen oppgave Masseoverføring i mekanisk omrørte gass-væske-kontaktorer ble publisert i 1971 i tidsskriftet Chemical Engineering Science. Denne artikkelen ser ut til å være et banebrytende arbeid innen kjemiteknikk og har blitt sitert i hundrevis av senere forskningsartikler.
Rett etter fullført doktorgrad vendte Dr Mehta tilbake til kjemisk industri, til sin lidenskap "Synthetic Fibre". Han dedikerte hele sitt liv til kjemisk industri som arbeider med polyesterstapelfiber (PSF), stoffer, garn etc. og steg til høyder når det gjelder ekspertise og ledelseshierarki.
Han jobbet med Sri Ram Fibers (SRF) Ltd. i Madras (nå Chennai) til 1980. Mr IB Lal, en batchkamerat av prof MM Sharma var hans senior her. I løpet av sin periode med SRF var han medlem av seksjonskomiteen for industrielle tekstiler, og i denne egenskapen bidro han til å formulere standarder for bomullsstoff. IS: 9998 – 1981 spesifikasjon for bomullsstoff.
I 1980 flyttet han til det vestlige India, Indias industrielle vekstsenter. Han begynte i Baroda Rayon Corporation (BRC) Surat og var daglig leder (GM) til 1991. Prof Sharma husket at han besøkte hjemmet sitt og tilbrakte en natt hjemme i Udhana nær Surat.
I 1991 flyttet han til Nord-India i Ghaziabad nær Delhi som senior visepresident hos Swadeshi Polytex Ltd (SPL). Han var også president i Ghaziabad Management Association i løpet av 1993-1994.
I 1994 overtok han rollen som administrerende direktør i Terene Fiber India Ltd (TFIL) tidligere kalt Chemical and Fibers India Ltd (CAFI) i Ghansoli, New Mumbai. TFIL (tidligere CAFI) var en ICI-enhet som fusjonerte med Reliance. Dr Mehta ledet TFIL i denne overgangsfasen og snudde denne enheten og brakte mye høyere produksjon før han flyttet tilbake til hjembyen Rajpura i Punjab til foreldrene.
Nå, i 1996, var han tilbake til Rajpura etter 36 års tjeneste for kjemisk industri i India som ekspert på syntetisk fiber. Han kom ikke for å trekke seg tilbake, men for å gi uttrykk for den undertrykte ”entreprenøren” i ham. Han satte opp et lite PET-flaskeanlegg (det første av sitt slag i den regionen) i Rajpura i 1996. Shree Nath Techno Products Private Limited (SNTPPL), Rajpura Selskapet grunnlagt av Dr Mehta drev med suksess (om enn i lavere skala) til 2010 da han fikk hjerneslag. Etter en kort sykdom dro han til sin himmelske bolig 10. august 2010.
Sikkert, Dr VD Mehta ser ut til å være en av de berømte alumnene fra UDCT som satte et uutslettelig preg på syntetisk fiberdeling av den kjemiske industrien i India på sin tid. Imidlertid ser det overraskende ikke ut til at hans alma mater UDCT har noen omtale av ham på alumninettstedet, enn si noen anerkjennelse eller pris som noen gang har blitt tildelt ham. Til tross for hans ydmyke begynnelse og hans akademiske, forskningsmessige og profesjonelle prestasjoner, ville han inspirere og tjene som et forbilde for nåværende og kommende generasjoner av kjemiingeniører som ønsker å sette spor i industrien.
***
Forfatter: Umesh Prasad
Forfatteren er en alumnus ved London School of Economics og en tidligere akademiker basert i Storbritannia.
Synspunktene og meningene som uttrykkes på denne nettsiden er utelukkende de fra forfatteren(e) og andre bidragsyter(e), hvis noen.
