Statsminister Narendra Modi flagget av Verdens lengste elvecruise-MV Ganga Vilas og innviet teltbyen i Varanasi via videokonferanser i dag. Han innviet og la også grunnsteinene for flere andre vannveisprosjekter verdt mer enn Rs. 1000 millioner kroner under arrangementet. I tråd med statsministerens bestrebelser på å øke elvecruiseturismen, vil det enorme uutnyttede potensialet til elvecruise frigjøres med lanseringen av denne tjenesten, og det vil varsle en ny tidsalder for elvecruiseturisme for India.
Han talte til forsamlingen, hyllet Lord Mahadev og hilste alle på det lykkebringende anledning av Lohri. Statsministeren la vekt på nestekjærlighet, tro, tapasya og tro på festivalene våre og elvenes rolle i dem. Dette gjør prosjektene knyttet til elvevassdrag desto mer betydningsfulle, sa han. Han påpekte at det lengste elvecruise fra Kashi til Dibrugarh blir flagget av i dag, noe som vil bringe frem steder for turisme i Nord-India på verdensturismekartet. Han sa at andre prosjekter som blir dedikert i dag i Varanasi, Vest-Bengal, Uttar Pradesh og Bihar, Assam verdt 1000 crore vil gi et dytt til turisme- og sysselsettingspotensialet i det østlige India.
Statsministeren understreket den sentrale rollen til elven Ganga i livet til enhver indianer, og beklaget at området rundt bredden sakket etter i utviklingen i perioden etter uavhengighet, og førte dermed til en massiv folkevandring fra dette området. Statsministeren utdypet en tvillingtilnærming for å møte denne uheldige situasjonen. På den ene siden ble kampanjen for å rense Ganga gjennomført gjennom Namami Gange og 'Arth Ganga' ble tatt opp på den andre. I 'Arth Ganga' er det tatt skritt for å skape et miljø med økonomisk dynamikk i statene der Ganga passerer.
Henvender seg direkte til turister fra fremmede land som reiser på jomfruen reise av cruiset sa statsministeren: "I dag har India alt og mye utenfor din fantasi." Han la videre til at India bare kan oppleves fra hjertet siden nasjonen har tatt imot alle med åpne hjerter uavhengig av region eller religion, tro eller land og tatt imot turister fra alle deler av verden.
Statsministeren kastet lys over opplevelsen av elvecruise, og informerte om at det har noe spesielt for alle. Han la til at de som søker spiritualitet vil dekke destinasjoner som Kashi, Bodh Gaya, Vikramshila, Patna Sahib og Majuli, turister som ser etter en multinasjonal cruiseopplevelse vil få muligheten til å via Dhaka i Bangladesh, og de som ønsker å være vitne til det naturlige mangfoldet i India vil krysse gjennom Sundarbans og skogene i Assam. Statsministeren observerte at cruiset vil passere gjennom 25 forskjellige elvestrømmer, og sa at dette toktet har betydelig betydning for de som har en stor interesse for å forstå elvesystemene i India. Han nevnte også at det er en gylden mulighet for de som ønsker å utforske Indias utallige kulinariske og kjøkken. "Man kan være vitne til den ekstraordinære sammenslåingen av arven fra India og dens modernitet på dette cruiset", sa statsministeren mens han kastet lys over den nye æraen av cruiseturisme hvor nye sysselsettingsmuligheter vil bli skapt for ungdommen i landet. "Ikke bare utenlandske turister, men indere som reiste til forskjellige nasjoner for en slik opplevelse, kan dra mot Nord-India nå," sa statsministeren. Han informerte også om at lignende erfaringer forberedes i andre innlandsvannveier i landet for å gi et løft til cruiseturismen samtidig som man husker både budsjettet og luksusopplevelsen.
Han nevnte også at India går inn i en robust fase av turisme, da med en voksende global profil øker også nysgjerrigheten rundt India. Det er grunnen til at det i løpet av de siste 8 årene ble tatt forskjellige skritt for å utvide reiselivssektoren i landet. Trossteder ble utviklet med prioritet, og Kashi er et levende eksempel på slik innsats. Med forbedrede fasiliteter og foryngelsen av Kashi Vishvanath Dham, har Kashi sett en enorm økning i antall besøkende hengivne. Dette har gitt et enormt løft til den lokale økonomien. Den nye teltbyen, fylt med modernitet, spiritualitet og tro, vil gi en ny opplevelse for turistene.
Statsministeren sa at dagens begivenhet er en refleksjon av politikken, beslutningene og retningen tatt etter 2014 i landet. "Dette tiåret av det 21. århundre er et tiår med transformasjon av infrastruktur i India. India er vitne til et nivå av infrastruktur som var utenkelig for noen år siden.» Han sa fra sosial infrastruktur som hus, toaletter, sykehus, elektrisitet, vann, matlagingsgass, utdanningsinstitusjoner til digital infrastruktur til fysisk tilkoblingsinfrastruktur som jernbaner, vannveier, luftveier og veier, alt dette er sterke indikatorer på den raske veksten i India. På alle feltene ser India de beste og største, påpekte han.
Statsministeren understreket den lave bruken av elvevann i India før 2014 til tross for den rike historien i denne transportmåten i landet. Etter 2014 utnytter India denne eldgamle styrken til det moderne Indias sak. Det er en ny lov og detaljert handlingsplan for utbygging av vannveier i store elver i landet. Statsministeren informerte om at i 2014 var det kun 5 nasjonale vassdrag i landet, nå er det 111 nasjonale vassdrag i landet og rundt to dusin er allerede i drift. Tilsvarende har det vært 3 ganger økning i godstransport via elvevann fra 30 lakh metriske tonn for 8 år siden.
For å komme tilbake til temaet utvikling av det østlige India, sa statsministeren at dagens hendelser vil bidra til å gjøre det østlige India til en vekstmotor for det utviklede India. Denne forbinder Haldia multimodal terminal med Varanasi og er også forbundet med India Bangladesh-protokollrute og nordøst. Dette forbinder også Kolkata havn og Bangladesh. Dette vil lette virksomheten fra Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand og Vest-Bengal til Bangladesh.
Statsministeren understreket behovet for opplæring av personalet og kvalifisert arbeidsstyrke, og informerte om at det er opprettet et ferdighetsutviklingssenter i Guwahati og et nytt anlegg blir også bygget i Guwahati for reparasjon av skip. "Enten det er et cruiseskip eller et lasteskip, de gir ikke bare et løft til transport og turisme, men hele industrien knyttet til deres tjeneste skaper også nye muligheter," sa statsministeren.
Med henvisning til en studie utført, informerte statsministeren om at vannveier ikke bare er gunstig for miljøet, men også bidrar til å spare penger. Han sa at kostnadene for å drive vannveier er to og en halv ganger mindre enn for veier, og en tredjedel mindre sammenlignet med jernbaner. Statsministeren berørte også den nasjonale logistikkpolitikken og sa at India har potensial til å utvikle et vannveinettverk på tusenvis av kilometer. Han la også vekt på at India har mer enn 125 elver og elvebekker som kan utvikles for å transportere varer og fergefolk, samtidig som det gir drivkraft til ytterligere utvidelse av havneledet utvikling. Han understreket behovet for å bygge et moderne multimodalt nettverk av vannveier og informerte om partnerskapene med Bangladesh og andre land som har styrket vannforbindelsen i nordøst.
Som avslutning på talen bemerket statsministeren den kontinuerlige utviklingsprosessen for å utvikle vannveier i India og sa: "Sterk tilkobling er avgjørende for å bygge et utviklet India." Statsministeren uttrykte troen på at elven i India vil gi nye høyder til vannkraft og handel og turisme i landet, og ønsket en hyggelig reise til alle cruisepassasjerene.
MV Ganga Vilas vil begynne sin reise fra Varanasi i Uttar Pradesh og reise rundt 3,200 km på 51 dager for å nå Dibrugarh i Assam via Bangladesh, og seile over 27 elvesystemer i India og Bangladesh. MV Ganga Vilas har tre dekk, 18 suiter om bord med en kapasitet på 36 turister, med alle de luksuriøse fasiliteter. Jomfruturen har 32 turister fra Sveits som melder seg på for hele reisens lengde.
MV Ganga Vilas cruise er kuratert for å få frem det beste fra landet som skal vises frem for verden. Det 51 dager lange cruiset er planlagt med besøk til 50 turiststeder, inkludert verdensarvsteder, nasjonalparker, elven Ghats og større byer som Patna i Bihar, Sahibganj i Jharkhand, Kolkata i Vest-Bengal, Dhaka i Bangladesh og Guwahati i Assam. Reisen vil gi turistene en mulighet til å legge ut på en opplevelsesrik reise og nyte kunsten, kulturen, historien og spiritualiteten til India og Bangladesh.
I tråd med PMs bestrebelser på å øke elvecruiseturismen, vil det enorme uutnyttede potensialet til elvecruise frigjøres med lanseringen av denne tjenesten, og det vil varsle en ny tidsalder for elvecruiseturisme for India.
Tent City har blitt konseptualisert ved bredden av elven Ganga å utnytte potensialet til turisme i regionen. Prosjektet er utviklet på motsatt side av byghats som vil gi overnattingsfasiliteter og imøtekomme den økte turisttilstrømningen i Varanasi, spesielt siden innvielsen av Kashi Vishwanath Dham. Den er utviklet av Varanasi Development Authority i OPS-modus. Turistene vil nå teltbyen med båter fra forskjellige Ghats som ligger i nærheten. Teltbyen vil være i drift fra oktober til juni hvert år og vil bli demontert i tre måneder på grunn av økningen i elvevannstanden i regntiden.
Statsministeren vil innvie Haldia Multi-Modal Terminal i Vest-Bengal. Utviklet under Jal Marg Vikas-prosjektet, har Haldia Multi-Modal Terminal en lasthåndteringskapasitet på rundt 3 millioner metriske tonn per år (MMTPA) og kaiene er designet for å håndtere fartøyer opp til rundt 3000 dødvekttonnasje (DWT).
Statsministeren innviet også fire flytende samfunnsbrygger ved Saidpur, Chochakpur, Zamania i Ghazipur-distriktet og ved Kanspur i Ballia-distriktet i Uttar Pradesh. Dessuten la statsministeren grunnsteinene for de fem fellesskapsbryggene ved Digha, Nakta Diyara, Barh, Panapur i Patna-distriktet og Hasanpur i Samastipur-distriktet i Bihar. Mer enn 60 samfunnsbrygger bygges langs elven Ganga over delstatene Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand og Vest-Bengal for å øke de økonomiske aktivitetene og forbedre levebrødet til lokalsamfunnene i regionen. Samfunnsbryggene vil spille en nøkkelrolle i å forbedre livsgrunnlaget til mennesker ved å tilby enkle logistikkløsninger for småbønder, fiskerienheter, uorganiserte gårdsproduksjonsenheter, hagebrukere, blomsterhandlere og håndverkere med fokus på økonomiske aktiviteter i og rundt innlandet til elven. Ganga.
***
Verdens lengste elvecruise 'Ganga Vilas' skal flagges fra Varanasi 13. januar
