For ikke så lenge siden, rundt midten av fjoråret, pleide det å være omtale av Mamta Banerjee, Nitish Kumar, K Chandra Sekhar Rao, Mayawati etc. i generelle offentlige diskusjoner om opposisjoners potensielle statsministerkandidat for det kommende stortingsvalget neste år i 2024. Spesielt Nitish Kumar, siden han forlot alliansen med BJP, vokste raskt frem som en potensiell nasjonal leder. KCR tok til og med en tur til Patna og holdt en felles pressekonferanse med Nitish Kumar. Innenfor kongressen var det også mye lyder fra de såkalte G-23 og fremvoksende ledere som Shashi Tharoor og Ghulam Nabi Azad. Folk pleide å snakke om opposisjoners støtte til Mamta Banerjee eller Nitish Kumar for å gjøre dem i stand til å fremstå som opposisjoners ansikt i kampen mot BJP. Rahul Gandhis navn ville vanligvis ikke komme opp som en seriøs statsministerkandidat i politiske diskusjoner.
Mindre enn seks måneder senere, tidlig i januar 2023, ser scenariet ut til å ha utviklet seg mye og nøste videre med fremgangen i Rahul Gandhis Bharat Jodo Yatra. Etter å ha gått ca 3000 km (som minner om 'Hvordan stålet ble herdet') i det sørlige og sentrale indiske innlandet siden han startet Yatra i september 2022, holder den skjeggete Rahul Gandhi på kjølig nordindisk vinterkulde i sin varemerke T-skjorte omgitt av tricolor vinkende folkemengde, og passerer nå Uttar Pradesh mot Kashmir og høster synlig offentlig støtte og deltakelse fra bemerkelsesverdige ikke-BJP-politikere og offentlige personer. I går fikk han selskap av Indias tidligere spionsjef AS Dulat, Shiv Senas Priyanka Chaturvedi og Jammu & Kashmir National Conference-sjef Farooq Abdullah. Uttar Pradesh-ledere som Mayawati og Akhilesh Yadav utvidet sin støtte og varme ønsker, men ble ikke med på marsjen, muligens på grunn av politiske tvangshandlinger. Mehbooba Mufti fra Jammu & Kashmirs PDP har bekreftet sin deltakelse i den siste etappen av marsj i Kashmir.
Med fremgangen til Rahul Gandhis marsj, ser det ut til at ikke-BJP-politikere over hele linja trekker seg og retter seg mot ham, og styrker dermed hans politiske velvilje og utsikter til å fremstå som opposisjonens konsensus statsministerkandidat. Han ser ut til å representere og gi stemmer til en del av indianerne, spesielt de som er misfornøyde, uansett grunn, med den nåværende regjerende dispensasjonen ledet av statsminister Narendra Modi.
Som noen sa, Bharat Jodo Yatra ble designet for å hjelpe Rahul Gandhi fremstå som en seriøs politiker av nasjonal status. Men enda viktigere, det ser ut til at Yatraen hans gir luft til deler av mennesker som er misfornøyd med BJP.
***
